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19 世纪中后期，科学家们努力全面了解遗传学的细节。格雷戈尔·孟德尔 (Gregor Mendel) 是一位相对不为人知的教师和僧侣，他于 1866 年发表了一项豌豆植物的研究。在他的研究中，孟德尔提出遗传性状有显性和隐性之分，而且可以跨越几代。尽管孟德尔的发现当时没有引起人们的注意，但孟德尔对豌豆显性和隐性性状的研究现在被认为是开创性的。

种荚颜色

最常被引用的孟德尔豌豆荚基因实验涉及种荚的颜色。豌豆植物上的种荚是黄色或绿色的。黄色种荚是遗传隐性的。绿色籽荚具有遗传优势。孟德尔发现，绿豆荚和黄豆荚植物杂交的后代中不存在黄色籽荚。然而，孟德尔进一步发现，第二代后代将有 1/4 黄色和 3/4 绿色。因此，虽然绿色种荚是显性的，黄色种荚是隐性的，但隐性谱系并没有完全消失。

花色

孟德尔对豌豆植物的另一项实验涉及其花朵的颜色。豌豆植物的花是白色或紫色的。通过多代豌豆植物的培育，孟德尔发现紫色花是显性花，白色花是隐性花。孟德尔提出的分离原理规定，每个亲本的每个性状都有两个等位基因或遗传编码器，并且其中一个等位基因从每个亲本传递给后代。因此，如果培育两株豌豆植物，只有当亲本都传递白花等位基因时，后代才会出现白花。

花位

豌豆花的位置是由基因决定的。豌豆植株上的花有两个可能的位置：顶生花和轴生花。顶生花长在植物茎的末端。轴生花生长在植物中部附近。根据孟德尔的发现，豌豆植物中轴向定位的花是显性的，而末端定位的花是隐性的。因此，在豌豆植物中，轴向位置的紫色花是双显性性状，而末端位置的白色花是双隐性性状。

其他特点

孟德尔总共研究了豌豆植物的七个性状。除了籽荚颜色、花颜色和花位置之外，遗传学家还观察种子的质地、种子蛋白、植物茎的长度和成熟豌豆荚的形状。根据孟德尔的研究结果，光滑的豌豆在质地上是显性的，而有皱纹的豆荚是隐性的。黄色种子蛋白是显性的，绿色种子蛋白是隐性的。高茎是显性的，矮茎或短茎是隐性的。最后，孟德尔发现膨胀的豆荚是显性的，而受限的豆荚是隐性的。